Вболівальники американського футболу мають завдячувати європейцям, адже саме поєднання футболу та регбі дозволило виникнути такому новому виду спорту. У 1823 році в одній зі шкіл під час футбольного матчу молодий гравець Вільям Елліс взяв у руки м’яч та почав рухатися із ним у сторону воріт суперника. Тоді футбол лише був на стадії зародження і постійних правил у ньому не було. Тому ніхто не зупинив гру, а дозволив юнаку довести атаку до кінця, пише сайт iwroclaw.com.
Згодом футбол почав розвиватися і змінюватися. Саме в Англії вигадали перші правила традиційного сокеру. Почав зароджуватися і такий вид спорту як регбі. Через кілька років Еллісу була встановлена пам’ятна дошка на стіні коледжу, де він вчився, як започаткувальнику цього нового виду спорту.
У 1869 році в американському місті Нью-Брансвік у футбольному матчі зустрілися команди Рутгерського та Прінстонського університетів. Грали за правилами Асоціації футболу Англії, де категорично не можна було брати м’яч в руки. А ось кількість гравців була запозичено з правил гри у регбі — по 25 гравців із кожної сторони. Гра продовжувалася до шести забитих голів і вважається першою грою, яка стала початком розвитку американського футболу.
Згодом американці почали грати у регбі руками. У 1874 році у матчі між Прінстонським університетом та навчальним закладом Макхілл. У цьому матчі вперше почали застосовувати правила, які наближені до сучасного американського футболу. Вже на початку ХХ століття на американський футбол очікувала революція. З’явилося таке поняття як тачдаун, а довжина ігрового поля стала рівною сотні ярдів (91,44 м). У 1912 році у Сполучених Штатах Америки з’явилися перші професійні команди.
У 1932 році американський футбол був показовим видом спорту на літніх олімпійських іграх у Лос-Анджелесі, але до їх складу не потрапив. Через 30 років вперше провели лише чемпіонат світу з цього виду спорту. У Європі в цей вид спорту почали грати американські військові на своїх базах в Європі. У 50-х роках минулого століття вони грали двосторонні спаринги із футбольними командами Німеччини (спочатку грали у традиційний сокер, а потім в американський).
У 1976 році було створено перший європейський клуб з американського футболу – Frankfurt Galaxy в Німеччині. Це сприяло поширенню гри серед місцевих жителів і започаткуванню національних ліг. Через три роки у Німеччині було засновано першу національну лігу американського футболу, яка стала зразком для інших європейських країн. Американський футбол почав поширюватися і на інші країни Європи. Спочатку він з’явився у Нідерландах та Іспанії, а згодом приєдналися Шотландія, Англія і навіть Польща.
Американський футбол у Польщі
Американський футбол з’явився в Польщі на початку 1990-х років, коли ентузіасти спорту почали формувати перші команди. Проте значного розвитку гра набула в 2000-х роках. У 2004 році було засновано Польську Лігу Американського Футболу (PLFA), яка стала першою організованою лігою американського футболу в країні. Ліга швидко розширювалася, залучаючи нові команди та гравців.
PLFA організувала регулярні чемпіонати, у яких брали участь команди з різних регіонів Польщі. Ліга мала кілька дивізіонів, що дозволяло командам різного рівня змагатися між собою. Польська національна збірна з американського футболу регулярно бере участь у міжнародних змаганнях, включаючи Чемпіонат Європи та інші турніри, організовані Міжнародною Федерацією Американського Футболу (IFAF).
У 2013 році в Польщі заснований клуб Wroclaw Panthers, який у підсумку стане найуспішнішою командою країни. Команда неодноразово вигравала чемпіонати PLFA та представляла Польщу на міжнародних змаганнях.
Wroclaw Panthers
Команда з американського футболу у Вроцлаві була заснована 25 вересня 2013 року. Слід зауважити, що до цього часу у місті діяли дві команди: Devils Wrocław та Giants Wrocław. Вони обидві виступали на любительському рівні, а вже потім, без особливого успіху, дебютували на національному рівні. Новостворений клуб Wroclaw Panthers одразу ж почав виступати у Польській лізі американського футболу. Перший сезон для Вроцлава вже був успішним. Клуб одразу ж став віце-чемпіоном країни, програвши фінальний матч команді з міста Гдині. У тому ж сезоні команда виграла кубок Польщі.
Через рік команді знову не вистачило сил, щоб знову подолати команду із Гдині. Але якщо у 2014 році Wroclaw Panthers поступилися з великим рахунком, то вже у 2015 відставання було мінімальне. Кубок вроцлавці знову виграли, але цього було недостатньо.
У новому сезоні Wroclaw Panthers нарешті здобули своє перше золото у національному чемпіонаті. У фінальному матчі знову протистояла команда із Гдині. Тут “пантери” не залишили шансів для команди і обіграли їх із рахунком 56:13. У 2016 році команда із Вроцлава виграла і кубок Європейської Ліги Чемпіонів, перемігши у фіналі італійців з клубу “Мілано” з рахунком 40:37.
Європейський гранд
Починаючи з 2018 року, Wroclaw Panthers стали справжніми грандами європейського американського футболу. У Польщі вони були непереможними. Це давало право їм постійно грати у Лізі чемпіонів. Після трьох поспіль перемог у національному чемпіонаті керівництво клубу вирішило більше не брати участь в ньому. Команда вирішила виступати у Європейській лізі, яку започаткували у 2020 році.
На Європейській арені команда постійно доходила до фінальної частини і зупинялася у четвірці найкращих команд. У 2021 році команда зупинилася за крок до фіналу. Команда прикро поступилася німецькому “Гамбургу” із рахунком 27:30. Через рік команда стала бронзовим призером у північній конференції Європейської футбольної ліги.
Інші напрямки
У 2020 році у “пантер” з’явилася команда з софтболу. Це різновид бейсболу, в якому грають більшим за розміром м’ячем, ніж у бейсболі. Команда здобула перемогу у Чемпіонаті Польщі у 2020, 2021 та 2023 роках. Історичним досягненням була перемога на Чемпіонаті Європи в Болгарії у 2021 році. Для цієї команди було побудоване мале бейсбольне поле у Вроцлаві. Також Wroclaw Panthers має юніорську софтбольну команду.
У 2021 році у Вроцлаві познайомилися із ще одним популярним американським видом спорту — лакрос. Командна гра з твердим гумовим м’ячем, який переносять полем за допомогою кросів — сіток на довгій ручці. У лакросі вроцлавські спортсмени також без титулів не залишаються. Команда у 2021 році стала віце-чемпіоном країни, а у 2023 році стала бронзовим призером. Також у Чемпіонаті Польщі виступає вроцлавська команда з лакросу серед жінок.
У 2022 році була створена команда з альтимат фрізбі. Це найпопулярніша спортивна гра із летючим диском. Вроцлавська команда стала найкращою польською командою на міжнародній арені. У 2023 році команда стала найкращою у Польщі. Жіноча команда з альтимат фрізбі багаторазовий національний призер, а також учасник клубного Чемпіонату Європи. З 2023 року у клубі діє і юніорська секція із цього виду спорту.
Підтримка команди
Wroclaw Panthers підтримують дуже багато підприємств та меценатів міста. Основним спонсором є польська торгова марка Tarczyński. Це підприємство, яке працює у м’ясній промисловості. Також американським футболом у Вроцлаві опікується міська влада та відома у світі мережа швидкого готування KFC.