Болельщики американского футбола должны быть благодарны европейцам, ведь именно сочетание футбола и регби позволили возникнуть такому новому виду спорта.В 1823 году в одной из школ во время футбольного матча молодой игрок Уильям Эллис взял в руки мяч и начал двигаться с ним в сторону ворот соперника. Тогда футбол только был на стадии зарождения и постоянных правил в нем не было. Поэтому никто не остановил игру, а позволил юноше довести атаку до конца, пишет сайт iwroclaw.com.
Впоследствии футбол начал развиваться и меняться. Именно в Англии придумали первые правила традиционного сокера. Начал зарождаться и такой вид спорта, как регби. Через несколько лет Эллису была установлена памятная доска на стене колледжа, где он учился, как начинающему этому новому виду спорта.
В 1869 году в американском городе Нью-Брансуик в футбольном матче встретились команды Рутгерского и Принстонского университетов. Играли по правилам Ассоциации футбола Англии, где категорически нельзя было брать мяч в руки. А вот количество игроков было позаимствовано из правил игры в регби — по 25 игроков с каждой стороны. Игра продолжалась до шести забитых голов и считается первой игрой, которая стала началом развития американского футбола.
Впоследствии американцы начали играть в регби руками. В 1874 году в матче между Принстонским университетом и учебным заведением Макхилл. В этом матче впервые начали применять правила, которые приближены к современному американскому футболу. Уже в начале ХХ века американский футбол ожидала революция. Появилось такое понятие, как тачдаун, а длина игрового поля стала равной сотне ярдов (91,44 м). В 1912 году в Соединенных Штатах Америки появились первые профессиональные команды.
В 1932 году американский футбол был показательным видом спорта на летних олимпийских играх в Лос-Анджелесе, но в их состав не попал. Через 30 лет впервые провели лишь чемпионат мира по этому виду спорта. В Европе в этот вид спорта начали играть американские военные на своих базах в Европе. В 50-х годах прошлого века они играли двусторонние спарринги с футбольными командами Германии (сначала играли в традиционный сокер, а затем в американский).
В 1976 году был создан первый европейский клуб по американскому футболу — Frankfurt Galaxy в Германии. Это способствовало распространению игры среди местных жителей и основанию национальных лиг. Через три года в Германии была основана первая национальная лига американского футбола, которая стала образцом для других европейских стран. Американский футбол начал распространяться и на другие страны Европы. Сначала он появился в Нидерландах и Испании, а впоследствии присоединились Шотландия, Англия и даже Польша.
Американский футбол в Польше
Американский футбол появился в Польше в начале 1990-х годов, когда энтузиасты спорта начали формировать первые команды. Однако значительное развитие игра получила в 2000-х годах. В 2004 году была основана Польская Лига Американского Футбола (PLFA), которая стала первой организованной лигой американского футбола в стране. Лига быстро расширялась, привлекая новые команды и игроков.
PLFA организовала регулярные чемпионаты, в которых принимали участие команды из разных регионов Польши. Лига имела несколько дивизионов, что позволяло командам разного уровня соревноваться между собой. Польская национальная сборная по американскому футболу регулярно участвует в международных соревнованиях, включая Чемпионат Европы и другие турниры, организованные Международной Федерацией Американского Футбола (IFAF).
В 2013 году в Польше основан клуб Wroclaw Panthers, который в итоге станет самой успешной командой страны. Команда неоднократно выигрывала чемпионаты PLFA и представляла Польшу на международных соревнованиях.
Wroclaw Panthers
Команда по американскому футболу во Вроцлаве была основана 25 сентября 2013 года. Следует заметить, что к этому времени в городе действовали две команды: Devils Wrocław и Giants Wrocław. Они обе выступали на любительском уровне, а уже потом, без особого успеха, дебютировали на национальном уровне. Новосозданный клуб Wroclaw Panthers сразу же начал выступать в Польской лиге американского футбола. Первый сезон для Вроцлава уже был успешным. Клуб сразу же стал вице-чемпионом страны, проиграв финальный матч команде из города Гдыня. В том же сезоне команда выиграла кубок Польши.
Через год команде снова не хватило сил, чтобы снова преодолеть команду из Гдыня. Но, если в 2014 году Wroclaw Panthers уступили с крупным счетом, то уже в 2015 отставание было минимальным. Кубок вроцлавцы снова выиграли, но этого было недостаточно.
В новом сезоне Wroclaw Panthers наконец получили свое первое золото в национальном чемпионате. В финальном матче снова противостояла команда из Гдыня. Здесь «пантеры» не оставили шансов для команды и обыграли их со счетом 56:13. В 2016 году команда из Вроцлава выиграла и кубок Европейской Лиги Чемпионов, победив в финале итальянцев из клуба «Милано» со счетом 40:37.
Европейский гранд
Начиная с 2018 года Wroclaw Panthers стали настоящими грандами европейского американского футбола. В Польше они были непобедимыми. Это давало право им постоянно играть в Лиге чемпионов. После трех подряд побед в национальном чемпионате, руководство клуба решило больше не участвовать в нем. Команда решила выступать в Европейской лиге, которую начали в 2020 году.
На Европейской арене команда постоянно доходила до финальной части и останавливалась в четверке лучших команд. В 2021 году команда остановилась в шаге от финала. Команда обидно уступила немецкому «Гамбургу» со счетом 27:30. Через год команда стала бронзовым призером в северной конференции Европейской футбольной лиги.
Другие направления
В 2020 году у «пантер» появилась команда по софтболу. Это разновидность бейсбола, в котором играют большим по размеру мячом, чем в бейсболе. Команда одержала победу в чемпионате Польши в 2020, 2021 и 2023 годах. Историческим достижением была победа на Чемпионате Европы в Болгарии в 2021 году. Для этой команды было построено малое бейсбольное поле во Вроцлаве. Также Wroclaw Panthers имеет юниорскую софтбольную команду.
В 2021 году во Вроцлаве познакомились с еще одним популярным американским видом спорта — лакросс. Командная игра с твердым резиновым мячом, который переносят по полю с помощью кроссов — сеток на длинной ручке. В лакроссе вроцлавские спортсмены также без титулов не остаются. Команда в 2021 году стала вице-чемпионом страны, а в 2023 году стала бронзовым призером. Также в чемпионате Польши выступает вроцлавская команда по лакроссу среди женщин.
В 2022 году была создана команда по альтимат фризби. Это самая популярная спортивная игра с летающим диском. Вроцлавская команда стала лучшей польской командой на международной арене. В 2023 году команда стала лучшей в Польше. Женская команда по альтимат фризби многократный национальный призер, а также участник клубного чемпионата Европы. С 2023 года в клубе действует и юниорская секция по этому виду спорта.
Поддержка команды
Wroclaw Panthers поддерживают очень много предприятий и меценатов города. Основным спонсором является польская торговая марка Tarczyński. Это предприятие, которое работает в мясной промышленности. Также американским футболом во Вроцлаве занимается городская власть и известная в мире сеть быстрого приготовления KFC.